Trong tự nhiên, hệ sinh thái rừng là một trong những hệ sính thái có tầm quan trọng đặc biệt đối với cuộc sống của con người và các sinh vật khác trên hành tinh của chúng ta.
Rừng cây có vai trò quan trọng đối với việc hình thành đất và bảo vệ đất. Để tồn tại và phát triển cây rừng cần hấp thụ nước và muối khoáng trong đất nhưng đất rừng không bị bạc màu, khô cằn vì xác sinh vật chết bị phân huỷ và cung cấp trở lại một lượng chất khoáng cho đất rừng, đồng thời nhờ có cây rừng mà đất không bị rửa trôi, không bị xói mòn và không bị mất nước, duy trì nước ngầm, chống hạn hán và lũ lụt. Ngoài ra, rừng còn là một điều kiện thuận lợi cho tuần hoàn nước trên Trái Đất.
