* Giai đoạn thứ nhất: 1914 - 1916
- Ban đầu, Đức tập trung phần lớn lực lượng ở Mặt trận phía Tây, nhằm đánh bại quân Pháp một cách chớp nhoáng. Pa-ri bị uy hiếp.
- Trong khi quân Pháp có nguy cơ bị tiêu diệt thì ở Mặt trận phía Đông, quân Nga tấn công vào Đông Phổ, buộc Đức phải điều bớt quân từ Mặt trận phía Tây về để chống lại quân Nga, Pa-ri được cứu nguy.
- Năm 1915, Đức dồn binh lực sang Mặt trận phía Đông cùng quân Áo - Hung tấn công Nga quyết liệt, định đè bẹp quân Nga nhưng Đức không đạt được mục đích.
- Năm 1916, không tiêu diệt được quân Nga, Đức lại chuyển hướng tấn công sang Pháp, mở chiến dịch tấn công Véc-đoong, hòng tiêu diệt quân chủ lực của Pháp nhưng thất bại.
- Từ năm 1916, chiến tranh chuyển sang giai đoạn cầm cự ở cả hai phe.
